Hugo se encontraba tumbado bocabajo sobre el jergón pajizo, que hacía las veces de cama, cuando un golpetazo se escuchó en la planta baja. Su casa, más parecida a un cobertizo o granero, poseía de dos niveles que separaban las zonas comunes del lugar de descanso. Sin embargo, esa separación no servía de nada puesto que la planta de arriba era abierta, con escalera de mano, y todo cuando ocurría se podía escuchar con la misma claridad. Él sólo se removió y escondió la cara bajo el almohadón, no queriendo ser partícipe de la espantosa –con toda probabilidad- escena que se desarrollaba abajo. El golpe había traído consigo un invasivo olor a sudor y alcohol, por ese motivo Hugo se encontraba asqueado y con la nariz arrugada, mas tenía la clara certeza de que aquello no era lo peor. Escuchó la voz ronca y alta de su padre pronunciar un insulto con su pesado acento del sur. Se encogió un poco al escuchar el siguiente golpe, parecido al sonido que se hace al dar una palmada, acompañado de un quejido. Sabía que acababa de darle un guantazo a Jeremy, pero el miedo ya había paralizado sus músculos. Otro insulto, otro golpe, y después otro y otro, y otro más. Con cada sonido que llegaba hasta él, Hugo se encogía temblando como un niño en el jergón. No podía soportarlo. Los quejidos doloridos de Jeremy le atravesaban el corazón y su mente, su conciencia, le culpaban por no hacer nada. Pero, ¿qué podía hacer él?

—¡Papá, por favor…! —. Hugo pudo escuchar el sollozo contenido de su hermana, que parecía acabar de llegar. Probablemente, había dado de lleno en la escena y aquella suplica escapó de sus labios. Imaginar el precioso rostro de su hermana reflejando todo el dolor, logró convencerlo de levantarse y bajar. Procuró no mirar a su padre, ni a Jeremy, pero fue inevitable captar el movimiento del cinturón en el aire y el sonido del aire cortado que le siguió. Agarró a su hermana de los hombros, dando la espalda a la escena, y la abrazó ocultando el rostro de ella en su pecho. Besó su cabeza y rezó para sí mismo a ese Dios en el que jamás había creído, para que todo acabase pronto. Tras varios minutos, Hugo alejó a su hermana y le secó las lágrimas. —Ve arriba, Lils, y no bajes —pidió, pegando los labios a su frente. Deliläh asintió en silencio y se alejó de él, justo en el momento que Jeremy se levantaba y escapaba como un huracán de la casa. Su padre pretendió seguirlo, pero sus reflejos dormidos por el alcohol hicieron que tropezase y cayese sobre una de las sillas. Hugo no hizo nada, ni un movimiento, ni un asomo de ir a ayudarle. Se quedó mirando a su patético progenitor mientras se ponía torpemente en pie. Éste intentó decirle algo, pero Hugo no entendió sus palabras enredadas. Sacudió la cabeza y dio unos pasos lejos suyo, caminando hasta la puerta. Lily estaba bien, su padre ya se había desahogado y, por otra parte, a ella nunca la había tocado. Necesitaba ver a Jere, necesitaba abrazarle. Arrullarle y consolarle, curar sus heridas y darle el afecto que su padre le quitaba. Abrió la puerta y esta vez sí comprendió a su padre.—No te atrevas a ir tras él, mocoso —farfulló, pasando el dorso de la mano por la boca para limpiarse la capa de sudor que solía crearse sobre su labio superior, por el esfuerzo que le causaba golpear.

Hugo fingió no escucharle, y cerró, procurando no dar un portazo a pesar de que se moría por hacer eso y mucho más. No tenía que pensar demasiado para saber dónde estaba su hermanastro. Le conocía mejor que nadie y buscaría un sitio aislado y tranquilo, lejos de miradas a las que dar lástima. Le vio sentado junto al árbol, después de haberse alejado un poco de las viviendas del Distrito 11. Estaban cerca de los campos y era peligroso, pero no había ni una sola persona que pudiese acusarles de nada. Caminó hasta él, con pasos lentos y precavidos, como quien se acerca a un animal salvaje y herido. Cuando éste advirtió su presencia, Hugo suspiró al ver su rostro. Su corazón se encogió de pena y acabó cayendo de rodillas frente a él, con los ojos llenos de lágrimas de culpabilidad.—Lo siento tanto... —susurró con un quebradizo hilo de voz, sin saber qué más decirle. Sin saber siquiera si podría tocarle, o aquello lo lastimaría más.